Dans une clairière bordée d'arbres, trois chats discutaient.

- Mais que faisons-nous ici, Étoile Boréal ? demanda le premier chat, qui était une femelle.

- Je n'en sait rien, Chasseresse Sauvage, répondis le deuxième.

- Je n'avais pourtant jamais fais de rêve comme celui là, avança le troisième.

- Tu as raison, Cœur Vif, c'est étrange, acquiesça la première.

Elle était la compagne de Cœur Vif.

- Regardez là bas, qui arrive ! s’exclama le troisième.

Une belle guerrière aux longs poils gris-bleu et au ventre rebondis avançait vers eux, comme en volant.

- Perle de Cristal... murmura Étoile Boréal.

- Eh bien, quelle surprise de vous trouver ici, s’exclama gaiment la reine. Mes salutations, Étoile Boréal.

Le meneur hocha la tête.

- Que faîtes-vous ici ? fit une nouvelle voix, celle de Douceur des Saisons, accompagné de son compagnon, Patte Verte.

- Nous ne le savons pas autant que toi, fit Chasseresse sauvage en grondant.

- Paix, mes amis, paix. Si le clan des étoile nous as envoyer ici, c'est qu'il y a une raison, avança une beau chat doré en apparaissant.

- Cygne Doré... murmura Patte Verte. Et ta compagne, Cœur d’Érable, devant la chatte rousse foncé qui le suivait.

- Mais que faisons-nous tous ici ? demanda Cœur Vif en tournant en rond.

Plus loin, une forêt et une pinède avait poussé, et on entendait les oiseaux chanter. Une rivière gazouillait joyeusement en traversant la plaine pleine de lapins qui gambadaient.

- C'est magnifique... murmura Perle de Cristal en s'asseyant.

Juste après que ces mots lui eurent échappé, les lapins disparurent. Les oiseaux se turent.

- La rivière ! s’exclama Patte Verte.

L'eau avait disparue pour laisser place à des poisons agonisants.

- La forêt ! cria soudain Cœur d’Érable. Cygne Doré, la forêt !

Les feuille avaient disparue, et les branches avaient rétrécies et noircie.

- La pinède... gémit Perle de Cristal en voyant que ça arrivait aussi à la forêt de sapins.

- La plaine... souffla Chasseresse Sauvage, devenue toute blanche.

L'herbe séchait, se ratatinait et mourrait sous leurs pieds. Un feu intense parti du bout de la plaine, pour commencer à attaquer la forêt.

- Non ! s'exclama Cygne Doré.

Les flammes progressaient, et ils ne pouvaient plus bouger. Elles engloutirent la forêt, la pinède, traversèrent ce qui restait de la rivière et vinrent les encerclé. Perle de Cristal hurla. Et, au milieu des flammes, des morts surgirent, comme gravé en lettre noires, prononcé d'une voix grave :

"Quand la rivière s'assèchera, quand la pinède mourra, quand la forêt perdra ses arbres, et quand la plaine brûlera, il sera temps.

Quand l'hiver se réchauffera, quand le printemps disparaitra, quand l'été se refroidira, et quand l'automne mourra, il sera temps.

Quatre élus des saisons, chatons de votre chair se relèverons, et leurs pouvoirs sauveront cette terre si ils arrivent à anéantirent la source du mal avant la première lune d'hiver."

Une autre voix s'éleva, un peu moins forte :

- Quand la plus jeune sera en âge de se battre, et quand la plus vieille sera rejeter de son clan, vous nous les enverrez.

Puis, le feu disparut, pour laisser place à une lieu désoler, abandonner, et engloutis par l'obscurité. Et jonché de cadavre de chats des clans.

- Que tous les chat en age de chasser s'approche du Rocher pour une assembler de clan !

L’appel d’Étoile Boréal, chef du clan du Vent, résonna dans la combe. Petit Feu sorti en trombe de la pouponnière. Ça y est, c’était le grand jour !!!

- Chats du Clan du Vent !!! s’exclama le meneur. Il est grand temps de sacré de nouveaux apprentis, car un clan ne peux survivre sans nouveaux guerriers !

Patte de Feu s'agita.

- Chut ! lui murmura Chasseresse Sauvage, sa mère. Tient-toi tranquille !

Nuage de Soleil regarda cette apprentie au regard plein de rage et d'impuissance. Il était en mission avec Plume Gracieuse et Étoile du Sud pour établir une alliance entre le clan du Tonnerre et le clan de l'Ombre. L'apprentie passa près de lui sans le regarder. Les deux meneuses, le lieutenant et son mentors avançant, il les suivit, et trébucha sur quelque chose. Une tête de faisan. Avec une très légère morsure au coup, le genre de morsure qui tu tue un animal facilement, le genre de morsure qu'un ne peut pas faire si l'animal nous a déjà vu. L'apprentie - Nuage de Feuille - se pencha pour ramasser la tête, et se cogna avec Nuage de Soleil.

- Pourquoi a-t-il menti ? souffla l'apprenti blond à la femelle brune.

Son regard se teinta de panique, puis d'une joie légère.

- Chut ! Personne ne doit savoir, lui murmura-elle.

- Mais il a menti et t'a fait rester apprentie ! protesta Nuage de Soleil.

Les quatre chats adultes étaient loin, à présent.

- Tais-toi ! ordonna Nuage de Feuille.

L'apprenti du clan du Tonnerre pencha la tête sur le coté.

- Pourquoi il a fait ça ?

- ... Tous me détestent depuis que... que je suis toute petite.

- Pourquoi ? Qu'as-tu fait ? Ou plutôt, que pensent-ils que tu ai fait ?

Nuage de Feuille, sans savoir pourquoi, lui dit tous. Elle sentais qu'elle pouvait lui faire confiance.

- Tu était né quand Étoile Brillante est mort ?

Nuage de Soleil fronça les sourcils.

- Oui... Je crois que ça avait secoué tous les clans. Pourtant, il était dans la force de l'âge, non ?

- C'était sa dernière vie... murmura l'apprentie. Et c'est moi qui l'ai tué.

Nuage de Soleil regarda Nuage de Feuille sans comprendre.

- Pourtant tu avait quoi... ? Cinq lunes ? Tu n'as pas pus le tué, c'est impossible.

- Je... j'étais petite... balbutia Nuage de feuille, les larmes aux yeux. J'ai... j'ai mis de la crotte de renard dans sa tanière, et... et il... il a développer une dangereuse maladie.

Nuage de Soleil fronça les sourcils.

- Ils... ils m'appellent la meurtrière depuis tous ce temps.

- Mais ce n'était qu'un accident ! s'indigna Nuage de Soleil. Tu étais petite, tu voulais juste faire une blague ! Ce n'est pas juste de te punir juste pour ça !

Nuage de Feuille redressa la tête, des larmes coulants sur ses joues. Elle ouvris la bouche pour dire quelque chose, mais fut interrompus par Plume Gracieuse, qui surgie des fourrés.

- Nuage de Soleil ? Tu viens ? Qu'est-ce que tu fais ?

Les deux apprentis sursautèrent.

- Je voulais l'aider à nettoyer et enterrer sa... proie, répondis le plus naturellement possible Nuage de Soleil.

Plume Gracieuse secoua la tête.

- Je suis désoler, Nuage de Soleil, mais tu dois représenter les apprentis du clan du Tonnerre dans le camp de l'Ombre. Nous avons besoin de toi.

Elle se tourna ensuite vers Nuage de feuille.

- Je suis désoler pour ton baptême... et pour l'aide que mon apprenti t'a proposé. Mais j'ai besoin de lui. Alors... bon courage, et bonne continuation !

Elle fit passer Nuage de Soleil devant elle, et ils partirent vers le camp de l'Ombre. Ils rejoignirent enfin les trois autre félins qui les attendaient.

- Où étais-tu ? demanda Étoile du Sud.

- Il aidait l'apprentie au faisan à l’enterrer, fit Plume Gracieuse.

Le lieutenant du clan de l'Ombre cracha par terre.

- Elle est trop bête et incompétente pour se débrouiller toute seule ! feula-il.

- Ça suffit, Cœur Vaillant. Ravale ta rage, je punirai la meur... Nuage de Feuille plus tard.

D'un signe de queue, la belle femelle noire encouragea ses invités à la suivre. Étoile du Sud lança un regard étonné à Nuage de Soleil, avant de la suivre et de rentrer dans le camp du clan de l'Ombre. Les deux membres du clan du Tonnerre lui emboitèrent le pas. Le camp de l'Ombre était assez grand, de même taille que le camp du Tonnerre. Nuage de Soleil se senti tous de suite agresser par les nouvelles odeurs. Ils entrèrent dans la tanière d’Étoile Enivrante. Étoile du Sud se coucha en une position majestueuse.

- Étonnant, très chère, commença la cheffe du clan de l'Ombre, que ne t'ai fais accompagnée que d'un guerrier et d'un apprenti.

- Plume Gracieuse était ma dernière apprentie. Elle tient tous de moi, pour les qualité, du moins.

- Plume Gracieuse... murmura le lieutenant d’Étoile Enivrante. Que son nom lui va à merveille...

Plume Gracieuse accepta ce compliment avec un mouvement de queue ravi.

- Voyons, Cœur Vaillant, cesse de charmer les belles femelle du clan du Tonnerre, le rabroua Étoile Enivrante en souriant.

- Et je suis déjà prise, fit Plume Gracieuse.

"Ah oui ?" pensa Nuage de Soleil. Il n'avait rien remarqué, et pourtant, il passait presque tous son temps avec sa mentor.

- Bon, un peu de sérieux. Commençons le traité...

 Les fougères réapparaissaient. Le ruisseaux recommençait à glouglouter. La surface du lace avait dégeler. Près de la frontière du clan du Tonnerre, les arbres retrouvaient leurs feuilles verte. Nuage de feuille senti à pleine museau l'odeur de la proie qu'elle venait de tuer. Un énorme faisan. Oui, ils pouvaient dire ce qu'ils voulaient d'elle, elle était la meilleur chasseresse du Clan de l'Ombre. C'était sa dernière proie en temps qu'apprentie, et elle était parfaitement tuée, avec rie qu'une légère morsure au cou, à peine visible. Elle se souvint, elle était une petite femelle très excitée à l'idée de devenir guerrière. Il y avait maintenant douze lunes, jour pour jour, qu'elle était venue au monde, avec son frère, Petit Faisan. Petit Faisan... Elle et lui faisaient les quatre cent coups ensemble. Une fois, ils avaient même pénétré dans la tanière de leur vieux chef actuel, Étoile Brillante, pour mettre de la crotte de renard sur tous les murs. Ils avaient alors été punis. Ça avait été leurs dernière blagues. Car, en entrant avec la crotte de renard, Petit Faisan avec développer une horrible maladie, qui le déformait petit à petit. Le guérisseur avait supposer que le renard avait manger quelque chose de pas net, car jamais ce cas n'avais été déjà déclarer. Ils avaient du le faire manger une baie empoisonner pour lui éviter de souffrir. Mais l'horreur ne s’était pas arrêter là. Étoile Brillante avait commencer à montrer les symptôme de ce qu'avait eu Petit Faisan. Et c'était sa dernière vie. Le guérisseur expliqua à tous le clan que, comme Étoile Brillante était un peu plus résistant que Petit Faisan, ce qui avait retarder la maladie, mais qu'il n'y avait rien à faire. Il avait lui aussi manger des baies empoisonner pour éviter de souffrir. Depuis, sa belle lieutenant, à l'époque Fleur Enivrante, devenue Étoile Enivrante, était devenue cheffe du Clan de l'Ombre. Depuis ce qui c'était passé, plus personne n'avait considérer Nuage Feuille comme avant. Dans son dos, on l’appelait "l'assassine", ou encore "la meurtrière". Et le fait que son père soit un inconnu n'arrangeait pas les choses. mais maintenant, Étoile Enivrante allait la sacrée guerrière. Elle n'avait plus peur que d'une chose : que sa cheffe utilise son nom pour prouver aux autres qu'ils avaient raison de la haïr. Elle releva la tête. Depuis longtemps, elle savait qu'elle devait tous faire pour prouver à tous qu'elle était la meilleure guerrière du clan. Et ce faisan le prouvait. Nuage de Feuille traina la bête un peu plus grosse qu'elle jusqu'au clan. Elle arriva en vu de là où elle était née.

- Qu'elle proie ! fit une voix méprisante derrière elle.

La novice se retourna lentement vers Cœur Vaillant, le lieutenant de Fleur Enivrante.

- Oui, tu as vu ! répondis Nuage de Feuille. Elle est plus grosse que moi.

Il examina le faisan, comme si il s'agissait d'une crotte de blaireau sur sa couche. Il s'en approcha, et le décapita. Le sang gicla de partout.

- Eh ! s'exclama Nuage de Feuille. Pourquoi tu fais ça ?

Le lieutenant ne répondis pas, mais il continua à tâter l'oiseau de ses griffes.

- Arrête ! cria la femelle en voyant le sang gicler de partout. Mais arrête !

Le lieutenant pris l'oiseau dans sa gueule, et le lança dans la poussière. Nuage de Feuille se précipita vers sa proie, mais Cœur Vaillant la repoussa en ricanant.

- Disparait, meurtrière !

 Et il donna un énorme coup de patte dans le faisan, ce qui finit de le réduit en lambeau. La rage aveugla alors l'apprentie. Elle se releva et se jeta sur le lieutenant en feulant. Surpris, celui-ci ne pus éviter le coup de griffe sur son museau. Mais il se repris bien vite et blessa Nuage de Feuille. Soudain, une voix les sépara.

- Cœur Vaillant ! Nuage de Feuille ! Que faites-vous ? feula Étoile Enivrante.

Nuage de Feuille se tourna aussitôt pour regarder la meneuse accompagnée d’Étoile du Sud, cheffe du clan du Tonnerre et d'un de ses guerrier et d'un bel apprenti blond qui devait avoir quelques lunes de moins qu'elle. Cœur Vaillant se redressa aussi.

- Expliquer-moi ce qui vient de se dérouler sous nos yeux ! exigea la meneuse du clan de l'Ombre.

Cœur Vaillant eu un petit sourire triomphant, et Nuage de Feuille frissonna. Il allait mentir, c'était sur !

- Nuage de Feuille allait rapporter cette charogne au clan. Je lui ai signaler qu'on ne pouvait plus rien trouver à manger dessus, et elle m'a attaquer violemment. Elle m'a griffer le museau et je crois que... aïe, ma patte est cassée.

Nuage de Feuille avait envie de hurler la vérité aux deux cheffes devant elle. Elle n'avait même pas eu le temps d'infliger des blessures plus grave au lieutenant avant qu'il ne la plaque au sol et ne lui griffe le ventre ! Étoile Enivrante se tourna vers elle.

- Nuage de Feuille ?

Le mépris et la déception s'entendait dans sa voix. L'apprentie ne dit rien, mais elle ne baissa pas la tête pour autant. Elle défia les cheffes d'un regard rempli de rage et de soif de justice. La meneuse du clan du Tonnerre détourna le regard, mais pas Étoile Enivrante.

- Je crois que nous allons repousser ton baptême de guerrière, si tu n'est pas capable de chasser convenablement ou de te maitriser, fit-elle froidement.

Nuage de feuille vacilla. Non, tout sauf ça... Pas ça...

- Et, par le clan des Étoiles, va faire disparaitre cette charogne ! finit-elle en lorgnant ce qui restait du faisan.

La neige tombait, silencieuse, dans le camp de la rivière. Dans la pouponnière, Petite Neige rêvait. Elle était née quelques jours plus tôt avec son frère, Petite Braise. Elle regardait tomber ces gros flocons, en se demandant comment ce serais de sauter dedans. Le camp était presque vide, mis à part les sentinelles qui patrouillait autour. Tous les autres dormaient. Ce serais magnifique, magique, génial une sortie dans la neige ! Comme souvent lorsqu'elle s’excitait, une fine couche de givre s'enlaça entre ses pattes. Calme toi, s'ordonna elle. Et le givre disparut. Elle se retourna vers Douceur des Saisons, sa mère, qui dormait en entourant de sa queue Petite Braise. Petite Neige savait parfaitement qui réveiller pour son expédition dehors. Elle s'approcha des deux chats.

- Petite Braise ! chuchota-elle et jouant avec une oreille rousse. Petite Braise, tu dors ?

Une petite tête rousse, propriétaire de l'oreille que Petite neige venait de griffer légèrement, sortis du tas de fourrure.

- Petite Neige... Qu'est-ce que tu fais ?

- Ça te dit une expédition dehors ?

Petite Braise regarda un moment vers l'extérieur, puis bailla.

- Non, il neige encore. Et il fait froid. Réveille moi quand la saison des feuilles nouvelles sera là !

Et il se blottis dans doux pelage brun de Douceur des Saisons.

- Maaais ! T'es pas drôle, bougonna la petite femelle blanche.

Elle se laissa tomber sur son derrière, et réfléchis. Si son frère ne voulait pas s'amuser avec elle, elle le ferai toute seule ! Elle sortis discrètement de la pouponnière, et se retrouva face au clan engloutis par la neige. Elle se tapit, et d'un bond qu'elle trouvait immense, s'enfonça dans la neige. Oh, mais quelle sensation magique ! Elle continua d'avancer par petits bonds. Elle adorait sentir le froid sous ses coussinets roses. Elle atteignis l'extrémité du camp, et décida de pousser un peu plus loin. Elle sortis du camp, et se rendit compte que ce n'étais plus de la neige, sous ses pattes. De la glace ! Avançant par petits pas, elle se mit à progresser sur la rivière gelée. Puis, plus sûre de ses pas, elle s'élança, et glissa sur la glace.

- Youpi ! fit-elle, toute joyeuse.

Les arbres, dénués de feuille, étaient plein de neige, et elle trouvait ça magnifique. Elle pénétra dans la forêt, et recommença à sauter pour pouvoir progresser. La neige tombait à gros flocons, et elle levait souvent la tête pour en manger un. Elle vit un tronc coucher émergeant de la neige. D'un bond, elle sauta dessus.

- Attention, murmura-elle, la féroce Étoile de Neige s'apprête à lancer l'assaut contre ces voleurs du clan du Tonnerre ! Ils ne nous reprendrons plus les rochers du Soleil... fit-elle, inspirée par les anciens récits que lui racontait Plume de Boue, un très vieille ancienne.

Elle progressait sur le tronc, tapit contre pour faire comme si elle rampait par terre.

- Ils sont là, continua elle. Guerriers du clan de la rivière, à l'attaque !

Et elle se redressa d'un bond, voulant sauter du tronc. Mais elle dérapa dessus, et en tomba sur une sorte de toboggan de glace. Elle poussa un petit cri, essaya de se retenir, mais elle glissa de tous son long jusqu'en bas du toboggan. Elle tomba sur un énorme coussin de neige. Elle était à présent dans une combe qu'elle n'avait pas aperçu plus tôt, car tous était blanc, ici aussi. Les saules pleureurs avait leurs longues branche gelée, et des petits cristaux de glace pendant sur tous leur long. Plus loin, un mince filet d'eau était gelée, faisant une petite cascade de glace.

- Waouh... chuchota la petite femelle.

Elle commença à se promener dans la combe, se mirant dans les reflets de la cascade glace, jouant dans les saules pleureurs, admirant certains petits arbres devenant roses sous les lueurs de l'aube... Puis, elle prit conscience de ce qu'elle venait de voir. Les lueurs de l'aube... Elle devait rentrée, et vite !!! elle fit immédiatement volte face, et essaya de courir jusqu'au camp. Quand elle atteignis la rivière, elle poussa un soupir de soulagement. Enfin ! Elle se glissa ni vu ni connue dans le camp, puis dans la pouponnière. Elle se faufila entre sa mère et son frère et ferma les yeux dès que cette première ouvrit les siens. Petite Neige sourit. Pour une première expédition, elle était réussi !